La configuration de l'interface graphique XFree86 est encore l'un des grands points faibles des distributions GNU/Linux. Même si des progrès ont été réalisés ces derniers temps, mettre en place et faire fonctionner totalement l'ensemble X reste l'une des choses des plus ardues à effectuer, par l'utilisateur novice particulièrement. C'est surtout et encore plus vrai avec une Debian, plus qu'avec les autres distributions, notamment celles plus médiatiques et/ou "orientées grand public". J'ai très récemment installé (et déinstallé) une Mandrake 7.2 et il est vrai que la configuration de X y est beaucoup facilité en son sein (mais, il faut aimer les longues minutes d'installation...). Si il y a bien un point qu'il faudra améliorer à l'avenir sous Debian, c'est bien cette fichue installation de X et tout ce qui gravite autour par la même occasion ; pour l'utilisateur débutant ou voir même le récent initié, c'est encore beaucoup trop compliqué. La récente apparition de XF4 sur la scène changera elle les choses plus rapidement? Peut-être ; en tout cas, la tâche reste de taille et ce, pour encore un certain temps.
La facilité d'installation dépend aussi en grande partie de la carte graphique possédée. En général, plus celle-ci est récente plus on rencontrera des difficultés à la configurer ; obligation de passer par des drivers/serveurs en version de développement, etc. Il y a peut-être aussi une solution (si s'en est une !) pour éviter ce genre de problèmes ; utiliser des cartes de estampillées Matrox. Depuis déjà un certain temps, ce constructeur à une politique des plus ouvertes qui soit et fait des efforts pour supporter raisonnablement la communauté du Libre (contrairement à la plupart des autres acteurs du marché en question, même si cela bouge beaucoup en ce moment). Si ces cartes ne sont pas toujours les plus performantes, elles sont en général de qualité, supportées avant toutes les autres par XFree86 et souvent utilisées au maximum de leur possibilités. Réfléchissez y bien avant votre prochaine achat...
Voici donc, un petit résumé de ce qu'il est bon de savoir pour faire fonctionner et utiliser au mieux XFree86 sous Debian GNU/Linux (Potato 2.2). N'ayant pas les moyens de tester toutes les configurations possibles, je me suis concentré sur le cas d'une Matrox G400 (mais j'ai pu me procurer spécialement pour quelques jour un TNT2, une SIS6326, ainsi qu'un DVD, nécessaire lui pour la troisième partie de l'article). Vos remarques constructives et contributions abondantes sont comme à l'accoutumé des plus chaleureusement attendues.
Aussi, et si vous ne l'avez pas déjà fait, vous devriez lire ce brillant article sur la 3D avant de commencer: http://www.linux-france.org/article/3d/